Alla Franklin High School di Portland, un anno che nessuno avrebbe potuto prevedere

Gli studenti si sono riuniti fuori dalla Franklin High School nel sud-est di Portland in un pomeriggio recente. (Foto di Beth Conyers/Scuole pubbliche di Portland)

Quando martedì i membri della classe della Franklin High School del 2023 saranno al centro della scena al Providence Park, si concluderà una singolare esperienza scolastica.

Come tante altre classi del 2023, il loro anno da matricola è stato interrotto dal COVID-19. Erano al secondo anno durante il culmine della pandemia, i loro compagni di classe riquadri neri sugli schermi. Al primo anno tornavano in affluenza all'edificio a tempo pieno, mascherati e incerti.

L’ultimo anno avrebbe dovuto segnare un ritorno, se non alla normalità, almeno alla prevedibilità, definita meno dalle restrizioni della pandemia che dalle grandi pietre miliari e dai piccoli momenti familiari a quasi ogni neolaureato di una grande scuola superiore urbana in America.

E in molti modi, quei ritmi familiari e le relative imperfezioni erano tornati: c'erano corridoi affollati e ritorno a casa in autunno e ballo di fine anno in primavera. I bambini si nascondevano in biblioteca e nei bagni invece di andare a lezione, soprattutto nei mesi rilassati dopo le vacanze di primavera, quando l'estate chiama. C'erano lunghe file nella mensa, confessioni anonime su Instagram di folli cotte, premiati con importanti borse di studio, dolce successo per una nuova squadra di dibattito, respiri profondi in una lezione di meditazione che è esplosa in popolarità.

Ma Franklin si è anche trovato al centro di alcuni dei problemi più tristi e dolorosi che hanno colpito Portland quest’anno. La comunità ha tenuto due funerali per due studenti nel 2023, uno per un ragazzo di 17 anni morto per violenza armata, un altro per una ragazza di 15 anni morta per avvelenamento da fentanil.

La perdita dei loro compagni di classe è stata l'epilogo di un anno scolastico iniziato con la notizia che erano state avvistate armi da fuoco in auto che passavano davanti alla scuola superiore e nelle mani di uno studente nel vicino Clinton Park. Circolavano voci di minacce di bombe e sparatorie effettuate tramite i social media; le risse nei corridoi che scoppiavano di tanto in tanto venivano catturate da studenti che brandivano telefoni cellulari onnipresenti. All’inizio di marzo, gli studenti si sono radunati insieme durante un lockdown nel tardo pomeriggio, dopo che l’auto vuota di uno studente è stata colpita da un proiettile a un isolato dal campus. Ciò è avvenuto solo poche settimane dopo gli spari nel parcheggio della scuola durante una partita del torneo di basket della Portland Interscholastic League tra altre due scuole superiori di Portland.

A parte i due giovani adulti che seppellirono, la storia di Franklin non è unica. Anche la Roosevelt High School ha perso uno studente a causa della violenza armata quest'anno, uno studente di 12a elementare che si era iscritto quest'anno dopo aver frequentato la Franklin. Il campus della Jefferson High School è stato scosso da due colpi di arma da fuoco in autunno che hanno lasciato le vittime con ferite non gravi. La Cleveland High School ha chiuso per un giorno dopo che degli spari vicino al campus durante l'orario scolastico hanno mandato uno dei suoi studenti in ospedale con ferite lievi e di nuovo dopo che i suoi studenti hanno assistito alla morte a causa di un terribile scontro tra un'auto e un ciclista.

Alla Lincoln High School furono trovate diverse svastiche disegnate sulle pareti del bagno. Alla Reynolds High School, nella contea orientale di Multnomah, uno studente di 16 anni è stato arrestato dopo una sparatoria in un parco vicino alla scuola. Le scuole superiori di Tigard, Beaverton ed Eugene hanno dovuto far fronte all'interruzione della giornata scolastica dopo minacce telefoniche rivelatesi fasulle.

Le scuole superiori sono ecosistemi delicati, inclini a tali rotture e riparazioni.

Ma quest’anno a Franklin gli alti e bassi estremi hanno continuato ad arrivare.

Dopo quasi un decennio alla Franklin – quattro come vicepreside e cinque come preside, un lungo mandato per gli standard PPS – Chris Frazier sceglie le sue parole con cura.

Ammetterà che la scuola ha avuto le sue sfide quest'anno, che le cose sono sembrate diverse rispetto al passato. La parola su cui atterra più spesso è resilienza.

"Crediamo nei nostri valori e nelle nostre convinzioni, e crediamo l'uno nell'altro", ha detto durante un'intervista nel suo ufficio, che è addobbato con Franklinabilia. "Riconosciamo anche che parte del trauma che abbiamo vissuto deriva da cose che stiamo vedendo nella nostra comunità più ampia".