Con gli assorbenti riutilizzabili, un farmacista affronta la povertà mestruale e protegge l'ambiente

Tutto è iniziato con un'idea. Durante la pandemia di COVID-19 a Kano, uno stato nel nord-ovest della Nigeria, Maryam Muhammed ha notato quanto fossero diventati scarsi gli assorbenti.

A causa del lockdown, negozi e chioschi sono rimasti chiusi e le donne e le adolescenti hanno avuto difficoltà ad accedere ai prodotti per il periodo sicuro.

Sebbene questa fosse una situazione difficile per le donne, Maryam, che è una farmacista, ha osservato come le donne meno privilegiate si trovassero in una situazione peggiore.

"Da allora gli assorbenti sono diventati meno una necessità e più un lusso che molte donne non possono permettersi. Proprio come il cibo e l'acqua, gli assorbenti fanno parte della vita di una donna."

Con metri di pile di bambù e cotone, Maryam ha iniziato a cucire insieme assorbenti riutilizzabili da donare alle donne che non possono permetterseli.

L’aumento del costo degli assorbenti e dei prodotti per il ciclo mestruale è un problema di lunga data per le donne e le adolescenti di tutta la Nigeria. Nel 2021, si stima che oltre 37 milioni di donne in età mestruale non abbiano accesso agli assorbenti a causa di vincoli finanziari. Nonostante le donne rappresentino quasi la metà dell’intera popolazione, questo problema non è stato affrontato.

La povertà mestruale ha gravi impatti negativi.

"Gli impatti possono essere fisici, emotivi o anche mentali", afferma Hajara Hussaini, attivista per i diritti delle ragazze e volontaria per il progetto Pad a Girl.

Hajara spiega che la povertà mestruale non è solo la mancanza di accesso ai prodotti per il ciclo, ma anche l'assenza di strutture educative e igieniche sul ciclo mestruale, "e ci sono implicazioni sulla salute che ne derivano".

La povertà mestruale è un altro aspetto della disuguaglianza di genere, spiega, aggiungendo che "quando non c'è accesso, iniziano a saltare la scuola durante il ciclo perché ciò influisce in qualche modo sul loro livello di fiducia. C'è questa convinzione che il ciclo sia vergognoso, è difficile per loro lasciare le loro case e interagire con la società."

Hajara aggiunge anche che è lo stesso per le donne in età fertile. Complicazioni come le infezioni del tratto urinario (UTI) stanno diventando sempre più diffuse tra le donne a causa della mancanza di igiene mestruale, afferma.

Mestruazioni sostenibili

Oltre a donare assorbenti riutilizzabili a donne e ragazze adolescenti che non possono permettersi prodotti per il ciclo, Maryam li vende alle donne interessate ad abbracciare un ciclo mestruale sostenibile attraverso la sua pagina sui social media.

È così che Aisha, 24 anni, ha trovato per la prima volta gli assorbenti riutilizzabili di Maryam. Ha detto che è diventata curiosa e ha chiesto informazioni sulle caratteristiche del prodotto.

L'assorbente riutilizzabile è composto da tre strati, spiega Maryam a HumAngle. Il primo strato, a contatto con il corpo, è realizzato in morbido cotone. Il secondo strato che è il componente assorbente è il vello di bambù e il terzo è un materiale impermeabile che impedisce al sangue di penetrare. Ha anche un bottone che aiuta a fissare gli assorbenti alla biancheria intima.

Aisha, studentessa di statistica presso l'Università Ahmadu Bello di Zaria, descrive il suo passaggio all'utilizzo di assorbenti riutilizzabili come la scelta migliore. Fa un confronto tra assorbenti riutilizzabili e quelli usa e getta.

"Quelli riutilizzabili sono più comodi", afferma. "Per quanto riguarda gli assorbenti usa e getta, a causa delle sostanze chimiche aggiunte, se il ciclo dura più giorni può causare un'eruzione cutanea nella zona e prurito. Inoltre usavo fino a tre assorbenti usa e getta in un giorno, ma solo due dei riutilizzabili quelli."

A parte le sostanze chimiche utilizzate negli assorbenti usa e getta per preservarli – che si dice metta le donne e le adolescenti a rischio di una serie di problemi di salute – si è scoperto che alcuni prodotti usa e getta per il ciclo mestruali importati in Africa hanno una qualità relativamente inferiore.

Nel 2019, le donne mestruate di tutta l'Africa hanno avviato una #MyAlwaysExperience sui social media esponendo come gli assorbenti del marchio Always, un marchio di assorbenti igienici di base, provocassero loro ustioni, eruzioni cutanee e contusioni, oltre a cattivo odore.

Nonostante l’hashtag sia diventato virale quasi tre anni fa, la qualità rimane ancora la stessa, senza riguardo per le donne che continuano a soffrire.