Con pandemia

L’emergenza sanitaria pubblica COVID-19 si è conclusa a metà maggio, ponendo fine ai finanziamenti per gli aiuti umanitari in caso di pandemia in tutti gli Stati Uniti. Ora, le conseguenze di tale decisione stanno raggiungendo alcune famiglie che fanno affidamento su programmi di rete di sicurezza sociale, come il Programma di assistenza nutrizionale supplementare (SNAP), che ha ricevuto un impulso temporaneo durante la pandemia. Il recente calo dei sussidi è stato avvertito più duramente da coloro che si prendono cura dei bambini.

Chelesa Presley, co-fondatrice della Diaper Bank of the Delta a Clarksdale, Mississippi, ha un posto in prima fila per le conseguenze.

"Una delle cose che ho notato nell'ultimo mese è che ora che la pandemia si è fermata, sempre più famiglie mi chiamano per la fame (e) l'insicurezza alimentare", ha detto Presley. "Ricevo circa tre chiamate al giorno da famiglie in cerca di cibo."

Presley ha detto che alcuni hanno anche chiesto del latte, mentre altri hanno bisogno di aiuto con le utenze o l'affitto.

La banca dei pannolini è servita come centro comunitario per genitori e operatori sanitari sin dalla sua apertura nel 2015. Quell’anno, Presley ha dichiarato di aver distribuito 10.000 pannolini. Avanzando rapidamente fino al 2022, quel numero è salito alle stelle fino a 770.000.

Ma l’organizzazione no-profit ha ampliato la sua portata in modo esponenziale sin dal suo inizio, vagliando donazioni giornaliere di seggiolini per auto, lettini per bambini e prodotti mestruali, ma anche lavorando per collegare le famiglie alle risorse e fornire loro gli strumenti per crescere un bambino.

Parte di ciò include aiutare i nuovi genitori a richiedere i benefici SNAP, e mentre la Diaper Bank of the Delta cerca di collegarli a quelle risorse, Presley dice che è difficile per le famiglie sopravvivere quando i fondi vengono tagliati, anche al di fuori degli aiuti di emergenza.

Diaper Bank of the Delta ha più di 20 partner comunitari in tutto il Mississippi e nell'Arkansas occidentale. Questi partner ricevono forniture nelle loro città locali e Presley spesso spedisce i pacchi direttamente a casa, senza alcun costo per i genitori.

La Diaper Bank of the Delta spera di alleviare parte dell'onere finanziario di crescere un bambino nelle zone rurali del Mississippi per genitori, come Takieria Holmes.

Holmes è una madre di due figli e ha detto che crescere i suoi figli a Clarksdale è stato difficile.

"È impegnativo ora, cercare di assicurarmi che i due bambini che ho già stiano bene e abbiano tutto ciò di cui hanno bisogno, e assicurarmi che io stia bene e abbia tutto ciò di cui ho bisogno, e cercare di assicurarmi che, sai, abbiamo un tetto sopra la testa e cibo da mangiare", ha detto Holmes.

Holmes ha già ricevuto sussidi SNAP con i suoi due figli, e ora che è incinta di 31 settimane del terzo, sta pensando di iscriversi di nuovo.

Molti residenti a Clarksdale hanno diritto al reddito supplementare o a Medicaid, ma Presley ha affermato che le linee guida per ricevere i benefici possono essere troppo rigorose. È una linea ristretta da superare, e qualcosa di semplice come un nuovo lavoro o un aumento di pochi dollari può spingere le famiglie in difficoltà nella fascia successiva, lasciandole in povertà, solo leggermente meno.

"Perché noi come società ci aspettiamo che le persone che ricevono l'assistenza pubblica all'improvviso un giorno ottengano un lavoro, e ora sei fuori da tutti questi benefici?" Ha detto Presley. "Questa è dura."

Questa storia è stata prodotta dalla Gulf States Newsroom, una collaborazione tra Mississippi Public Broadcasting, WBHM in Alabama, WWNO e WRKF in Louisiana e NPR. Il sostegno alla copertura della salute riproduttiva proviene dal Commonwealth Fund.