Trattate le lavoratrici del sesso come vittime

Shauna Dunlap, a sinistra, agente speciale dell'ufficio FBI di Houston, mostrata con Ruben Perez, assistente capo del procuratore degli Stati Uniti, unità per i diritti civili e il traffico di esseri umani, in una stanza al secondo piano dove le ragazze sotto i 18 anni erano tenute sotto porte chiuse con lucchetti e si prostituivano contro la loro volontà a Las Palmas II, lungo l'isolato 5600 di Telephone Road a Houston. Le lavoratrici del sesso dovrebbero essere trattate come vittime.

Si stima che circa 80.000 giovani texani siano coinvolti nel traffico sessuale.

Persone come Amber - oggetto di una storia straziante della giornalista di Express-News Melissa Fletcher Stoeltje - che sono costrette a dedicarsi al commercio del sesso da adolescenti.

Amber non è il suo vero nome. È il nome che il suo magnaccia, Isaac Lynn Williams, le ha dato quando ha iniziato a venderla per scopi sessuali sul sito Backpage.com. Aveva 16 anni. Williams, che ne aveva 28, pubblicava un annuncio dopo l'altro per Amber e un'altra giovane donna su Backpage, un palese canale online per il commercio del sesso.

È stata costretta a fare sesso fino a 15 volte al giorno per raggiungere la sua quota. Questo inferno durò otto mesi finché gli investigatori statali sotto copertura salvarono Amber e arrestarono Williams.

Queste sono le grandi linee della storia di Amber. È andata avanti con la sua vita, trasferendosi in un altro stato. Williams è stato condannato a 50 anni di carcere per tratta (ha presentato ricorso). Il sito Web Backpage è stato chiuso. Ma il traffico sessuale di minori è ancora fiorente in tutto il Texas. Ricordate, 80.000 giovani nel commercio del sesso equivalgono a una città.

La legge del Texas considera giustamente le lavoratrici del sesso minorenni come vittime della tratta, non le prostitute che hanno commesso crimini. Ma può essere incredibilmente difficile costringere le vittime a farsi avanti perché spesso si spostano di città in città e perché, come Amber, devono affrontare la prospettiva di minacce.

Molti minori intrappolati nel commercio del sesso mentono sulla loro età e utilizzano pseudonimi. Ma spesso hanno anche storie di abusi sessuali e di abuso di droghe. Hanno un disperato bisogno di essere raggiunti, ma spesso è molto difficile anche se vivono tra noi.

Per questi fattori è logico considerare come vittime anche gli adulti coinvolti nel mercato del sesso. Molti adulti che lavorano come prostitute probabilmente lavoravano come tali quando erano minorenni, proprio come Amber. E troppo spesso hanno storie di abusi sessuali e fisici, oltre che di dipendenza.

Per contribuire a spezzare questo ciclo, la contea di Bexar offre Restore Court, un programma volontario per le vittime minorenni del traffico sessuale. Comprende consulenza, trattamento farmacologico e altri servizi.

All'estremità opposta dello spettro, Bexar offre anche la Corte Esperanza, che serve coloro accusati di reato di prostituzione. Si tratta di persone che sono state arrestate più volte per prostituzione (e spesso per molte altre accuse). Il programma è intenso. I sopravvissuti a crimini sessuali devono impegnarsi a fornire consulenza cinque giorni alla settimana per un anno. Spesso trascorrono mesi in cura. Svolgono servizio comunitario ed eseguono regolarmente test antidroga e alcol.

Ma alla fine il sistema li tratta ancora come criminali.

Esiste anche una lacuna evidente: non esiste un tribunale di questo tipo a livello di reati minori. È logico che se ci sono tribunali specializzati a livello giovanile e penale, dovrebbe esserci un tribunale speciale per servire le vittime del traffico sessuale a livello di reati minori. Perché aspettare fino al livello del crimine per ripristinare la vita di qualcuno? E se quella persona fosse stata intrappolata da giovane e il sistema avesse semplicemente perso un’opportunità di cambiamento?

Si tratta di una questione complessa. La maggior parte concorda sul fatto che coloro che sono coinvolti nel traffico – magnaccia e altri – dovrebbero subire tutto il peso della legge, ma che dire delle prostitute, vittime di tratta o meno? Da un lato ci sono coloro che vorrebbero depenalizzare del tutto la prostituzione, e dall’altro ci sono i sostenitori della legge e dell’ordine severi. Crediamo che debba esserci una via di mezzo che riconosca che coloro che vendono il proprio corpo per fare sesso hanno problemi di fondo complessi che richiedono risposte complesse. Sono vittime, ed è su questo che dovrebbe pesare di più il dibattito pubblico.