Questa casa è stata costruita in parte con pannolini riciclati

Questa casa a un piano in Indonesia è stata costruita in parte con pannolini triturati e riciclati. Riutilizzare i pannolini usati in questo modo potrebbe contribuire a soddisfare la domanda del paese di alloggi più accessibili e di una migliore gestione dei rifiuti, dicono i ricercatori.

Muhammad Arief Irfan

Di Carolyn Gramling

26 maggio 2023 alle 7:00

Ti presento la casa costruita dai pannolini.

I ricercatori hanno progettato e costruito una casa che ha pannolini usa e getta triturati mescolati al cemento e alla malta. Una casa a un piano di circa 36 metri quadrati può contenere quasi 2 metri cubi di pannolini usati nei suoi pavimenti, colonne e pareti, riferisce il team il 18 maggio su Scientific Reports.

L’uso di pannolini riciclati come materiali da costruzione compositi non solo ridurrebbe i rifiuti in discarica, ma potrebbe anche rendere tali case più accessibili, afferma il team, una necessità particolare nei paesi in via di sviluppo come l’Indonesia, dove la domanda di alloggi a basso costo supera di gran lunga l’offerta.

La popolazione urbana dell'Indonesia è aumentata di circa il 4% all'anno negli ultimi tre decenni e sempre più abitanti si stanno spostando verso i centri urbani. Si prevede che entro il 2025 oltre due terzi degli indonesiani vivranno in aree urbane, afferma l’ingegnere ambientale Siswanti Zuraida dell’Università di Kitakyushu in Giappone. Questo boom demografico sta mettendo a dura prova sia la domanda di alloggi che la gestione dei rifiuti, afferma Zuraida, originaria dell’Indonesia. I pannolini usa e getta usati si accumulano per lo più nelle discariche o vengono inceneriti, aggravando il crescente problema dei rifiuti.

I materiali utilizzati per costruire una casa, nel frattempo, in particolare quelli necessari per sostenerne l’integrità strutturale, rappresentano spesso l’ostacolo più grande per rendere le case accessibili. Pertanto i ricercatori hanno già esaminato la possibilità di utilizzare un’ampia varietà di materiali non convenzionali che potrebbero anche far risparmiare sui costi. Questi materiali includevano molti che altrimenti si sarebbero accumulati come rifiuti, come le bucce dei chicchi di riso o le ceneri volanti, i residui fini rimasti dalla combustione del carbone polverizzato. I pannolini usa e getta, infatti, contengono molti materiali da costruzione potenzialmente utili, come pasta di legno, cotone, rayon e plastica.

Zuraida e colleghi hanno valutato quanta sabbia, ghiaia e altri materiali da costruzione tradizionali utilizzati nella malta e nel cemento potrebbero essere sostituiti da pannolini – lavati, asciugati, sterilizzati e triturati – senza ridurre la resistenza delle strutture. Hanno creato sei diversi campioni di cemento e malta mescolando diverse proporzioni di materiale per pannolini con cemento, sabbia, ghiaia e acqua. Frantumando i campioni in una macchina, i ricercatori hanno potuto testare quanto peso potevano sopportare ciascuno.

Il team ha poi progettato – e poi costruito – una piccola casa a un piano, con due camere da letto e un bagno, in base alla quantità massima di rifiuti di pannolini che hanno calcolato di poter utilizzare. Il team ha scoperto che i pannolini riciclati potrebbero sostituire fino al 27% dei materiali tradizionali utilizzati nei componenti strutturali portanti come colonne e travi senza perdere una resistenza significativa. Per gli edifici con più piani, quella frazione è leggermente inferiore: una casa a tre piani potrebbe utilizzare fino al 10% di pannolini usa e getta nelle sue strutture portanti, ha calcolato il team. Per quanto riguarda i componenti non strutturali come le pareti divisorie o i blocchi di pavimentazione del giardino, i pannolini triturati potrebbero sostituire fino al 40% della sabbia.

Nonostante la necessità di alloggi più accessibili, ci sono ostacoli significativi che ostacolano l’adozione di pannolini o altri materiali non convenzionali a basso impatto, dice Zuraida.

I componenti in plastica dei pannolini dovrebbero essere separati dalle fibre organiche, un complicato processo di riciclaggio attualmente disponibile solo nei paesi sviluppati. E le normative edilizie indonesiane limitano i materiali da costruzione a cemento, mattoni, legno e ceramica, materiali che comportano anche un costo elevato in termini di emissioni di carbonio.

"Pensare a come utilizzare i rifiuti per altri scopi è un'idea eccellente", afferma il chimico Christof Schröfl della Technische Universität Dresden in Germania. Ma potrebbero esserci dei limiti alla massima compatibilità ambientale del riutilizzo dei pannolini usati negli edifici, dice, a causa delle sfide esistenti legate alla separazione e alla sanificazione dei pannolini nei rifiuti. "Forse vale la pena iniziare a pensare a come sostituire i pannolini monouso" con qualcosa da smaltire meno frequentemente.