Pronti per l'Ig Nobel: i ricercatori incorporano i pannolini usati nel cemento

Diana Gitig - 21 maggio 2023 11:00 UTC

Le norme e i regolamenti edilizi governativi possono essere obsoleti e fuorvianti, insistendo su materiali da costruzione convenzionali con prezzi che non sono compatibili con la costruzione di alloggi a prezzi accessibili. I regolamenti edilizi suggeriti dalle Nazioni Unite decenni fa spesso precludono l’utilizzo di materiali locali, a basso costo e rispettosi dell’ambiente.

Ultimamente, alcuni ricercatori hanno ipotizzato che potrebbero essere in grado di risolvere due problemi che affliggono le città in espansione – un eccesso di rifiuti non degradabili e la scarsità di materiali da costruzione – unendo i primi ai secondi. Ora, un team in Giappone riferisce che i pannolini usa e getta usati e igienizzati possono essere incorporati nel cemento e nella malta, rispettando comunque gli standard edilizi indonesiani. Qui c’è un disperato bisogno di alloggi a basso costo poiché la popolazione urbana continua a fiorire e gli alloggi scarseggiano. Ovviamente, tutte le persone che si trasferiscono nelle città portano anche lì più rifiuti.

I pannolini sostituiscono gli aggregati fini normalmente utilizzati nella produzione del calcestruzzo. Il team ha stabilito che la malta per componenti strutturali, come muri portanti e pavimentazione stradale pubblica, poteva tollerare solo un massimo del 10% di materiale aggiunto. Ma la malta e il calcestruzzo per componenti non strutturali, come le pareti divisorie non portanti e le pavimentazioni a basso impatto, potrebbero tollerare che fino al 40% dei loro aggregati vengano scambiati con materiale di pannolino.

Attualmente, gli impianti per il riciclaggio dei pannolini sporchi esistono solo nei paesi sviluppati. In questo studio, i pannolini sono stati lavati, asciugati e disinfettati con cloruro di sodio. (Presumibilmente perché la maggior parte dei batteri intestinali non sopravviverebbe ad alti livelli di sale?) I test biologici sulla richiesta di ossigeno hanno indicato che il calcestruzzo realizzato con pannolini usati contiene quantità simili di microbi come il calcestruzzo realizzato con pannolini puliti.

Disinfettare i pannolini e aggiungerli al cemento è sicuramente un’opzione migliore che incenerirli, come spesso avviene attualmente. Si spera che gli agricoltori su scala industriale prendano nota e cerchino di risolvere il loro duplice problema, quello dei laghi di letame tossici nei luoghi in cui vengono allevati gli animali e la necessità di applicare fertilizzanti sintetici a base di azoto dove vengono coltivate le colture.

Rapporti scientifici, 2023. DOI: 10.1038/s41598-023-32981-y