Guarda gli ingegneri domestici costruiti con pannolini sporchi

Secondo un nuovo studio, l’uso di cemento e malta realizzati con pannolini triturati potrebbe risolvere problemi come i rifiuti di plastica e la carenza di sabbia.

Sarah Kuta

Corrispondente quotidiano

Come può testimoniare ogni nuovo genitore, i bambini passano molti pannolini. Ma invece di limitarsi a gettare i pannolini sporchi nella spazzatura, un team di ingegneri ha proposto un modo innovativo per riutilizzarli.

I ricercatori dell'Università giapponese di Kitakyushu hanno pulito e triturato i pannolini sporchi per costruire una piccola casa strutturalmente solida, hanno riferito in un nuovo articolo pubblicato la settimana scorsa sulla rivista Scientific Reports. La loro casa prototipo di 387 piedi quadrati mantiene circa 60 piedi cubi di pannolini fuori dalle discariche, il che equivale a circa 200 pannolini, secondo Alex Wilkins di New Scientist.

Riciclare i pannolini sporchi nei materiali da costruzione potrebbe aiutare a risolvere diversi problemi contemporaneamente, sostiene il team. I pannolini sono una delle principali fonti di rifiuti di plastica in tutto il mondo e impiegano molto tempo a decomporsi. Solo negli Stati Uniti, nel 2018, le persone hanno buttato via 3,3 milioni di tonnellate di pannolini usa e getta, secondo le ultime statistiche disponibili dell’Environmental Protection Agency. Nel frattempo, l’estrazione della sabbia, che è un ingrediente chiave del cemento e di altri materiali da costruzione, è costosa e dannosa per l’ambiente; gli esperti prevedono anche un’imminente carenza di sabbia. Oltre a ciò, le comunità a basso e medio reddito hanno bisogno di opzioni abitative più convenienti.

Per testare la loro ambiziosa idea, i ricercatori hanno prima raccolto i pannolini sporchi, poi li hanno lavati, sterilizzati, asciugati e triturati. Successivamente, hanno mescolato i pezzi di pannolino in diversi rapporti con ghiaia, acqua, sabbia e cemento per creare calcestruzzo e malta. Dopo aver lasciato indurire i campioni per 28 giorni, gli ingegneri li hanno testati per vedere quanta pressione potevano sopportare. Da questi risultati, hanno calcolato quanta sabbia avrebbero potuto sostituire con i brandelli di pannolini rispettando comunque le normative edilizie indonesiane.

Per una casa a tre piani, hanno scoperto che i brandelli di pannolini potrebbero sostituire fino al 10% della sabbia nel cemento utilizzato per sostenere travi e colonne; in una casa a un piano, tale percentuale è aumentata al 27%. Nella malta tra i mattoni di cemento, i pannolini potrebbero sostituire fino al 40% della sabbia per la costruzione di pareti divisorie non portanti e fino al 9% per l’uso nelle pavimentazioni e nei pavimenti del giardino.

E per una casa completa, a un piano, di 387 piedi quadrati, gli equipaggi potrebbero sostituire l’8% della sabbia totale nel cemento e nella malta con brandelli di pannolini, hanno scoperto i ricercatori.

Per verificare i loro calcoli, gli ingegneri hanno costruito una piccola casa di cemento utilizzando quelle specifiche. Sebbene la loro casa dimostrativa dimostri che la loro idea è fattibile, il concetto è lungi dall'essere pronto per il debutto. Per prima cosa, non hanno ancora trovato un processo per raccogliere ed elaborare in modo sicuro grandi quantità di pannolini sporchi. I ricercatori vogliono anche testare le capacità isolanti e di insonorizzazione dei materiali da costruzione di nuova concezione per vedere se sono effettivamente adatti alle abitazioni umane.

"Sfortunatamente, su questa scala, la ricerca non ha ancora coinvolto la gestione dei rifiuti e altre parti interessate", afferma il coautore dello studio Siswanti Zuraida, ingegnere dell'Università di Kitakyushu, a Lauren Leffer di Gizmodo.

I ricercatori di tutto il mondo stanno già testando una serie di soluzioni per rendere il calcestruzzo più rispettoso dell’ambiente e tenere vari oggetti fuori dalle discariche, tra cui pneumatici di veicoli, bottiglie di plastica, tazze di caffè usa e getta, detriti di costruzione e biochar, un tipo di materiale sequestrante del carbonio ottenuto da rifiuti agricoli e forestali bruciati. I ricercatori hanno anche provato a usare i pannolini sporchi per pavimentare le strade.

Per quanto riguarda la possibilità che i pannolini sporchi possano mai prendere piede nel settore edile, alcuni ricercatori sono scettici. Rackel San Nicolas, un ingegnere dell'Università di Melbourne che non è stato coinvolto nello studio, dice a Nick Kilvert dell'Australian Broadcasting Corporation che "non lo userebbe mai nel cemento, questo è certo".