I conigli sono buoni animali domestici?

Il mio coniglio domestico, Atticus, indossa il suo comodo maglione alla fragola la domenica di Pasqua.

Stai pensando di portare a casa un coniglio domestico per Pasqua? Potrebbe essere meglio restare con i coniglietti di cioccolato quest'anno.

La diffusa incomprensione dei conigli domestici li ha resi uno degli animali domestici più abbandonati e sottoposti ad eutanasia negli Stati Uniti: infatti, gli studi stimano che almeno l’80% dei conigli acquistati intorno a Pasqua vengono abbandonati o muoiono entro un anno. L’afflusso di conigli che finiscono nei rifugi dopo le festività ha persino spinto stati come la California ad approvare leggi che vietano la vendita al dettaglio di conigli nei negozi di animali per scoraggiare gli acquisti impulsivi.

Ma se sei disposto e pronto a impegnarti per più di 10 anni, i conigli possono diventare compagni incredibilmente gratificanti. Sono diventato proprietario di un coniglietto un anno fa e ora la mia vita ruota attorno a una deliziosa palla di lanugine da un chilo di nome Atticus.

Atticus si gode il tempo in giardino.

Basso, tozzo e incline a problemi gastrointestinali, Atticus è il mio coraggioso coniglietto Holland Lop delle dimensioni di una gallina selvatica della Cornovaglia arrosto. Ha un amore profondo per il coriandolo e mastica i caricatori del telefono, e diventa irritabile se non si fa massaggiare la testa al mattino.

Similmente a cani e gatti, i conigli come Atticus sono ricchi di personalità. Ma richiedono anche una quantità di tempo, cure e denaro simile a quella degli animali domestici più grandi, più di quanto mi aspettassi quando ho portato a casa per la prima volta una palla di pelo di otto settimane.

I conigli possono essere incredibilmente affettuosi, esprimendo amore attraverso le leccate (o come li chiamo affettuosamente, baci da coniglio) e i movimenti del naso. Quando sono contenti, i conigli digrignano dolcemente i denti, producendo un suono di fusa unico chiamato "chiocciare". Ad Atticus piace guardare la TV a letto rannicchiato con me e si appollaia sulla mia spalla o in grembo mentre lavoro. Quando torno a casa da un'uscita, mi saluta sulla porta chiedendo attenzione e grattandosi le orecchie. Atticus non ha mai morso né me né nessun altro, ma mi mordicchia delicatamente la mano per spingermi ad accarezzarlo.

Tuttavia, l’affetto nei conigli è in parte un comportamento appreso e le personalità variano da individuo a individuo. Sono animali da preda per natura; molti conigli sono irrequieti nei confronti degli umani e non amano essere presi in braccio, giocarci o addirittura accarezzarli, soprattutto se provengono da una casa negligente. Un coniglio stressato può diventare violento (quei denti non sono uno scherzo!), solitario e distruttivo.

Se hai tempo e voglia di legare con il tuo coniglio, col tempo potrebbe diventare meno timido. Socializzo Atticus con altri esseri umani e animali domestici da quando aveva due mesi e lavorare da casa mi ha concesso più tempo per prendermi cura di lui. I conigli si sentono soli e si annoiano facilmente, quindi se sei assente per gran parte della giornata è meglio avere due conigli legati che possano tenersi compagnia a vicenda.

In breve, se ti aspetti l'affetto e l'entusiasmo di un Labrador Retriever da un coniglietto, probabilmente rimarrai deluso. I conigli possono essere affettuosi e affabili quando ricevono cure e attenzioni, ma la loro personalità tende più verso il gatto che verso il cane.

Mentre i conigli allo stato selvatico vivono in media da uno a due anni, i conigli domestici possono vivere da 8 a 12 anni. I conigli più grandi hanno in genere una durata di vita più breve rispetto alle razze nane più piccole, e i conigli di razza mista tendono a vivere più a lungo dei purosangue.

Il proprietario di un coniglio ha alcuni modi per prolungare la durata della vita del proprio animale domestico: ospitarlo in casa e farlo sterilizzare o castrare tra i quattro e i sei mesi di età. Sebbene i conigli possano essere tenuti in spazi esterni protetti, pericoli come predatori, temperature estreme e agenti patogeni possono mettere in pericolo la vita di un coniglio. I conigli sono anche molto soggetti a tumori riproduttivi, quindi curarli elimina il rischio. Modificare il tuo coniglio riduce anche l'aggressività sessuale, rendendolo un animale domestico più calmo e meno distruttivo.

Ai conigli piace fare la cacca dove mangiano, quindi Atticus ha un angolo della stanza con una mangiatoia per il fieno e una lettiera.

I conigli sono erbivori che pascolano continuamente durante il giorno. Sono soggetti a problemi digestivi potenzialmente letali, quindi è necessaria una dieta ricca di fibre. La loro principale fonte di nutrimento? Sorprendentemente non carote, ma fieno. I conigli dovrebbero avere accesso illimitato a fieno di Timothy, frutteto o prato di alta qualità (Atticus mastica fieno di prato biologico di Oxbow).